MONDADORI n.4 - Anna Katharine Green: Il mistero delle due cugine

Ero da circa un anno il terzo socio dello studio legale Veeley,

Carr & Raymond quando una mattina, assenti temporaneamente

sia Veeley sia Carr, nel nostro ufficio entrò un giovanotto il cui

aspetto rivelava una fretta e un'agitazione tali che, al suo

avvicinarsi, mi alzai involontariamente, chiedendo con impeto:

- Che cosa c'è? Non avrete cattive notizie, spero.

-Sono venuto per vedere il signor Veeley. È in ufficio?

-No- risposi.- Stamane è stato chiamato inaspettatamente

a Washington e non potrà tornare prima di domani. Ma se volete

dire a me ...

- A voi, signore?- ripeté lui, fissandomi con occhio gelido;

poi, apparentemente soddisfatto dell'esame, continuò: - Non ho

motivo di non farlo: la mia incombenza non è un segreto. Sono

venuto a informare che il signor Leavenworth è morto.

-Il signor Leavenworthl - esclamai, dando un passo indietro.

Leavenworth era un vecchio cliente del nostro studio, per non

dire nulla della sua grande amicizia con Veeley.

- Sì, assassinato; ucciso con una pallottola alla testa da

qualcbe sconosciuto, mentre era in biblioteca, alla sua scrivania.

- Ucciso! Assassinato! - Non potevo credere alle mie

orecchie.- Come? Quando?- ansimai.

- Sta notte. Almeno, così supponiamo. È stato trovato soltanto

questa mattina. lo sono il segretario privato del signor

Leavenworth - spiegò - e abito in casa sua. È stato un colpo

terribile- proseguì- specialmente per le signorine.

- Terribile! - gli feci eco. - li signor Veeley ne sarà

sconvolto.

- Sono tutte sole - continuò lui, con un tono pratico e

dimesso che in seguito scoprii essere una sua costante

caratteristica. - le signorine Leavenworth, voglio dire, le nipoti

del signor Leavenworth. E siccome oggi in casa d sarà

un'inchiesta, si ritiene opportuna la presenza di qualcuno in

grado di consigliarle. Il signor Veeley era il migliore amico del

loro zio, e com'è naturale mi hanno mandato a cercarlo; ma, data

la sua assenza, ora non so bene che fare o dove andare.

- ro per le signorine sono un estraneo - replicai con

titubanza - ma se posso essere di qualche aiuto, il mio rispetto

per il loro zio è tale ...il segretario mi guardò con un'espressione che mi troncò la

parola in bocca. Pur continuando a fissarmi in viso, la sua pupilla

si era a un tratto dilatata, e pareva abbracciare tutta la mia

persona. - Non saprei - osservò finalmente, aggrottando

lievemente le sopracciglia come se volesse farmi capire che non

era del tutto soddisfatto della piega che stavano prendendo le

cose. - Forse sarebbe meglio. le signorine non vanno lasciate

sole ...

- Non dite altro. Verrò. - E, sedutomi alla scrivania, vergai

un affrettato messaggio per Veeley; dopodiché, fatti i pochi altri

preparativi necessari, accompagnai il segretario gill in strada.

- Ora - dissi - raccontatemi tutto ciò che sapete di questa

cosa tremenda.

- Tutto ciò che so? Basteranno poche parole. L'ho lasciato ieri

sera seduto come al solito al tavolo della biblioteca, e l'ho

trovato stamane seduto allo stesso posto c quasi nella stessa

posizione, ma con un foro in testa grande come la punta del mio

dito mignolo.

-Morto?

-Morto stecchito.

- Orribile! - esclamai. Poi, dopo un momento: - Non

potrebbe essere un suicidio?

- No. La pistola con cui è stato commesso il fatto non è stata

trovata.

- Ma se è un delitto, deve esserci un movente. Il signor

Leavenworth era un uomo troppo buono per avere dei nemici, e

se si mirava a una rapina ...

- Non c'è stata nessuna rapina. Non manca nulla m1

interruppe lui di nuovo. - Tutta la faccenda è un mistero.

- Un mistero?

- Un mistero assoluto.

Mi voltai a guardare con curiosità il mio informatore. L'ospite

di una casa in cui era avvenuto un misterioso delitto era un

oggetto di un certo interesse. Ma le fattezze, non brutte eppure

del tutto banali, dell'uomo che mi stava accanto orrrivano scarso

stìmolo anche all'immaginazione più sfrenata. Distogliendo quasi

subito lo sguardo domandai:- Le signorine sono molto scosse?

Fece a lmeno cinque o sei passi prima di rispondere.

- Sarebbe Innaturale che non lo fossero - disse, e non so se

per l'espressione della sua faccia o per la natura della risposta,

mJ parve che parlando delle signorine in questione con questo

segretario del defunto signor Leavcnworth, così poco

interessante e tanto padrone di sé, camminavo in certo qual

modo su un terreno pericoloso. Poiché avevo sentito dire che

erano donne assai notevoli, questa scoperta non mi fece molto

piacere. Fu dunque con un certo sollievo che vidi avvicinarsi la

diligenza della Quinta Avenue.

- Rimandiamo la nostra conversazione - dissi. - Ecco la

nostra vettura.

Ma una volta seduti all'interno, ci accorgemmo presto che

ogni dialogo sull'a rgomento era impossibile. Occupando perciò il

tempo a ripassare mentalmente ciò che sapevo del signor

Leavenworth, mi resi conto che le mie conoscenze non andavano

ol tre il fatto che era un ricchissimo commerciante a riposo, con

un'ottima posizione sociale, il quale in mancanza di fìgli suoi

aveva accol to in casa due nipoti, una delle quali era già stata

dichiarata sua erede. Avevo sentito Veeley parlare delle sue

eccentricità, dandone come esempio appunto questo suo

testamento a favore di una sola delle nipoti, con totale

esclusione dell'altra; ma delle sue abitudini di vita e dei suoi

rapporti con il mondo in generale sapevo poco o nulla.