Albert Coates

(San Pietroburgo, 23 aprile 1882 – Città del Capo, 11 dicembre 1953)

E' stato un direttore d'orchestra e compositore inglese. Nato a San Pietroburgo dove suo padre inglese era un uomo d'affari di successo, ha studiato in Russia, Inghilterra e Germania, prima di iniziare la sua carriera come direttore d'orchestra in una serie di teatri d'opera tedeschi. Ebbe successo in Inghilterra dirigendo Wagner alla Royal Opera House, Covent Garden nel 1914, e nel 1919 fu nominato direttore principale della London Symphony Orchestra.

I suoi punti di forza come direttore d'orchestra risiedevano nell'opera e nel repertorio russo, e non era considerato così impressionante nel repertorio sinfonico austro-tedesco di base. Dopo il 1923 non riuscì ad assicurarsi una direzione permanente nel Regno Unito e per gran parte del resto della sua vita diresse come ospite nell'Europa continentale e negli Stati Uniti. Negli ultimi anni ha preso incarichi orchestrali in Sud Africa, dove è morto a 71 anni.

E' stato sposato due volte. Nel 1910 sposò Ella Holland, con la quale ebbe una figlia, Tamara Sydonie Coates, che divenne un'oboista professionista. Tra i nipoti di Coates figura la violinista Elizabeth Wallfisch. Uno dei suoi pronipoti era il compositore Benjamin Wallfisch. Più tardi nella vita sposò la cantante lirica Vera de Villiers.

Come compositore, Coates è poco ricordato, ma ha composto sette opere, una delle quali è stata eseguita al Covent Garden. Ha anche scritto alcune opere da concerto per forze orchestrali. Nel suo necrologio The Times scrisse che le sue composizioni "caddero tra l'incudine e il martello di un carattere nazionale e della benevolenza internazionale, con un conseguente successo piuttosto ambiguo". The Grove Dictionary of Music and Musicians le descrive come "tecnicamente ben costruite, piuttosto che fantasiose". I suoi lavori comprendono le opere Samuel Pepys e Pickwick; la prima fu data in tedesco a Monaco nel 1929 e la seconda in inglese al Covent Garden nel 1936. Tra le sue altre cinque opere c'era The Myth Beautiful (1920). I suoi lavori da concerto comprendevano un concerto per pianoforte e un poema sinfonico The Eagle, dedicato alla memoria del suo ex insegnante Nikisch, che fu eseguito a Leeds nel 1925.

Coates fu il più giovane di sette figli di padre inglese e madre russa. Studiò al conservatorio di Lipsia, dove il suo più grande maestro fu Artur Nikisch. Ha lavorato per un certo periodo alla Semperoper di Dresda ed è diventato direttore d'orchestra al Teatro Mariinsky di San Pietroburgo. Fuggì con notevoli difficoltà dalla Russia nell'aprile 1919. Debuttò alla Royal Opera House di Covent Garden nel 1914 con Tristano e Isotta di Richard Wagner. Dinamico nel suo approccio e soprattutto di successo nella musica russa, ha presentato al pubblico molte nuove opere, inclusi brani di Ralph Vaughan Williams, Arnold Bax e Alexander Scriabin, e, forse in particolare, ha guidato la prima esibizione pubblica completa a Londra di The Planets di Gustav Holst.Negli anni '20 e all'inizio degli anni '30 lavorò spesso con la London Symphony Orchestra. Ha dato importanti contributi iniziali alla rappresentazione della musica orchestrale al grammofono, iniziando nel 1920 con il Poème de l'Extase di Scriabin e in seguito dirigendo molti brani dal Der Ring des Nibelungen di Wagner e (nel 1925) la completa Sinfonia n. 9 di Beethoven. È stato il direttore della prima registrazione del 1930 del Concerto per pianoforte n. 3 in re minore di Rachmaninov, con Vladimir Horowitz come solista. Nel 1924-25 Coates condivise i compiti di direzione della Rochester Philharmonic Orchestra con Eugene Goossens e fu presente alla nascita della pionieristica American Opera Company di Vladimir Rosing. Nel 1925 tenne la prima rappresentazione teatrale fuori dalla Russia di Rimsky-Korsakov'.

Il 13 novembre 1936 la BBC trasmise la prima opera televisiva, Pickwick di Coates, diretta da Vladimir Rosing. Coates e Rosing hanno lanciato una stagione della British Music Drama Opera Company a Covent Garden la settimana successiva. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, Coates si trasferì nel sud della California. Lì ha fondato la Southern California Opera Association con Vladimir Rosing. Numerose produzioni furono allestite in collaborazione con la WPA, tra cui l'opera Gainsborough's Duchess di Coates.Nel 1946 si stabilì a Milnerton, Cape Town, Sud Africa, con la moglie Vera de Villiers. Vi morì nel 1953.