(Czernica, 6 dicembre 1933 – Katowice, 12 novembre 2010)
Nato a Czernica, nel sud della Polonia, Górecki ha cominciato a studiare musica solo a metà degli anni Cinquanta all'Accademia Superiore di Katowice. Il compositore terminò i suoi studi a Parigi all'inizio degli anni Sessanta, avendo così l'occasione di scoprire le composizioni di Anton Webern, Olivier Messiaen e Karlheinz Stockhausen. In seguito trascorse la maggior parte del suo tempo in Polonia, intento ad insegnare musica e soprattutto a comporre in uno stile profondamente marcato dalla cultura e dall'anima del suo paese, oltremodo di avanguardia.
La musica di Górecki presenta una grande varietà di stili, ma tende a essere armonicamente e ritmicamente molto semplice. Le sue prime opere si avvicinano allo strutturalismo di Pierre Boulez e di altri autori coevi, ma in seguito si avvicina sempre di più alla corrente minimalista. Similmente ad Arvo Pärt, a cui egli stesso si è a volte paragonato, e a John Tavener, la sua musica riflette spesso le sue convinzioni cattoliche (ad esempio il Miserere opus 44, brano per coro del 1981); fu infatti proprio per questi autori che venne coniato il termine di minimalismo sacro.
Autore in passato relativamente poco conosciuto in Occidente, la sua grande notorietà (anche presso un pubblico non necessariamente composto da "addetti ai lavori" e appassionati di musica contemporanea) è dovuta principalmente al successo inatteso riscosso della registrazione CD della Terza sinfonia da parte della London Sinfonietta (diretta da David Zinman, con Dawn Upshaw, soprano solista) distribuita dall'etichetta Elektra-Nonesuch (Warner) nel 1992. Nel 1999 la registrazione vinse il Premio Herder.
Górecki era sposato con la pianista Jadwiga Ruranska, dalla quale ha avuto due figli: Anna, pianista, e Mikolaj, compositore. È scomparso nel 2010 all'età di 76 anni dopo una lunga malattia.
E' stata la prima opera sinfonica su larga scala di Górecki. Il suo titolo si riferisce all'anno di composizione, significativo per molte ragioni per il compositore, che si è laureato all'accademia di musica e si è sposato quell'anno.
Górecki si è posto l'ambizioso compito di comporlo secondo idee musicali radicalmente nuove, è quindi un esperimento rigorosamente d'avanguardia, un tentativo di riempire lo stampo tradizionale del genere con contenuti di estrema avanguardia. Il design a quattro movimenti rimane classico, con la prima parte, Invocation , che gioca il ruolo più importante e determinante per la forma. In questa parte, Górecki giustappone due gruppi strumentali non standard di percussioni e archi.
Antiphon, la seconda parte, consiste in una sequenza di linee strumentali irregolari e sovrapposte con un livello di complicazione ritmica così alto che questa parte fu omessa dalla prima esibizione al festival autunnale di Varsavia nel 1959.
La terza parte è un calmo corale con una distinta linea "corale" quasi melodica nella parte viola.
Il finale - Lauda punta sulla ricchezza dei colori delle percussioni. Nella sua sezione di chiusura, gli archi prendono il sopravvento e finiscono questa sinfonia d'avanguardia con una quinta perfetta, molto probabilmente un'allusione alla musica highlander dei Monti Tatra in Polonia, con la quale Górecki conosceva già da vicino.
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