Anthony Louis Scarmolin

Anthony Scarmolin (Schio 1890-Wyckoff, New Jersey 1969) è stato un compositore prolifico la cui produzione include lavori in ogni genere classico, dai brani per pianoforte pedagogici alla grande opera. Fu anche un appassionato educatore musicale, molto amato dai suoi alunni, che insegnò per 30 anni nelle scuole pubbliche del New Jersey. Durante la sua vita e successivamente sotto gli auspici dell'A. Louis Scarmolin Trust, le sue opere sono state ampiamente pubblicate, suonate in tutto il mondo e sono state raccolte in numerose registrazioni. 

Anthony Louis Scarmolin nacque nel 1890 nella città di Schio, nel nord Italia, dove suo padre lavorava nell'industria tessile locale. La musica era una parte importante della vita familiare di Scarmolin e il giovane Anthony imparò violino, pianoforte e clarinetto in tenera età da suo padre. La famiglia Scarmolin arrivò negli Stati Uniti nel 1900 e si stabilì nel New Jersey.

Il giovane Anthony mostrò un talento particolare come pianista e da adolescente si iscrisse al Conservatorio tedesco di musica di New York, dove studiò con Bertha Cahn. Le sue prime composizioni, che sembrano opera di un autodidatta, risalgono ai suoi anni da studente. Questi primi lavori, come Una Lotta Col Destino , Una Discussione e An Irresistible Thought , sono fortemente espressionisti e presentano un cromatismo straordinariamente esagerato, a volte avventurandosi nel regno dell'atonalità. Provenienti da un giovane relativamente poco sofisticato della New York musicalmente conservatrice del primo decennio del XX secolo, questi sono lavori notevoli, che hanno debitamente confuso e sgomento gli insegnanti di Scarmolin. 

Uno dei motivi del dietrofront stilistico potrebbe essere stato un infortunio debilitante alla mano (probabilmente un attacco di sindrome del tunnel carpale) che afflisse il giovane musicista al momento della sua laurea e lo costrinse ad abbandonare un previsto debutto alla Carnegie Hall. Anche se alla fine si riprese e rimase un formidabile pianista per tutta la vita, questo infortunio sembra averlo indotto ad abbandonare i suoi piani per una carriera come pianista da concerto. Invece si gettò nell'impresa di costruire una "pratica" come compositore. Prestò molta attenzione alla moda stilistica e di conseguenza produsse canzoni, musica da salotto, opere corali facili e opere pedagogiche che commercializzò, con crescente successo, ai principali editori musicali del suo tempo. Una parte significativa di questi primi lavori, compresi alcuni brani per fisarmonica in stile popolare, furono scritti sotto pseudonimi come John Lais (Lais era il nome da nubile di sua madre), Howard Marlin e persino Louis Schermonich. I suoi primi grandi successi furono le sue canzoni, per lo più sentimentali o di natura sacra, cantate da alcuni dei principali cantanti del suo tempo, tra cui il baritono David Bispham e il tenore Beniamino Gigli. Gigli usò la sua influenza per portare all'attenzione del consiglio di amministrazione della Metropolitan Opera House la lussureggiante e melodiosa opera in un atto di Scarmolin, The Interrupted Serenade (1913), ma da questo sforzo non risultò alcuna esibizione del Met.

Nel 1917, quando l'America fu coinvolta nella prima guerra mondiale, Scarmolin fu arruolato nell'esercito e andò in Francia con la 320a banda di artiglieria da campo. Adattandosi prontamente alle opportunità musicali a portata di mano, come sempre, Scarmolin aggiunse canzoni patriottiche al suo repertorio e ne scrisse una in particolare (We'll Keep Old Glory Flying g, con le parole dell'amico e frequente collaboratore Carleton S. Montanye) che ottenne una misura di popolarità in quel momento. Tornò negli Stati Uniti nel 1919 e presto trovò lavoro come direttore della band e dell'orchestra alla Emerson High School di Union City, nel New Jersey. I problemi cardiaci lo costrinsero al ritiro nel 1949, ma l'abilità e l'impegno che sviluppò nello scrivere per giovani musicisti lo avrebbero accompagnato per tutta la vita. Ciò si riflette nella sua prolifica produzione per band e orchestre di livello scolastico.

Nel 1926 Scarmolin sposò Aida Belasso, cantante e insegnante di canto. La coppia non aveva figli e si dedicava l'uno all'altro e alla musica. Viaggiavano spesso in Italia.

Dopo essersi affermato commercialmente come compositore, le ambizioni puramente artistiche di Scarmolin cominciarono a risvegliarsi. Negli anni '20 ritorna al mondo dell'opera, completando La Grotta Rossa e Passan le Maschere ; poi, negli anni '30, compose importanti opere da camera e orchestrali, tra cui la sua Prima Sinfonia, i poemi sinfonici Notte e Overture on a Street Vendor's Ditty , il quintetto per pianoforte In Retrospect (originariamente scritto per clavicembalo e quattro viole) e il suo primo quartetto d'archi. Tutte queste opere sono scritte in uno stile lussureggiante, romantico e prevalentemente melodico. Night e il quintetto furono brani premiati (quest'ultimo in un concorso per nuove opere composte per strumenti antichi) e molti di questi lavori degli anni '30 furono eseguiti, inclusa una manciata di rappresentazioni internazionali.

Dopo il suo ritiro dall'insegnamento, Scarmolin continuò a comporre in modo prolifico. Le sue opere degli anni Cinquanta assumono un suono più astringente, leggermente più modernista (anche se non si avvicina mai al febbrile espressionismo delle sue sperimentazioni giovanili). Queste opere includono il suo 2° Quartetto d'archi e la sua concisa 3a Sinfonia, il meditabondo Arioso per archi e diversi brevi brani per pianoforte. Scarmolin continuò a comporre fino alla sua morte nel 1969.