URANIA n.13 - De Camp, L. Sprague: Gorilla Sapiens

Henley Bridger si svegliò. Proprio accanto alle sue orecchie, alcune pietre

battevano su una superficie metallica con un rumore di tuono. Dopo qualche

istante il fracasso si smorzò, si ridusse a un leggero scorrere di ghiaia, poi finì

e fu il silenzio.

Il chimico continuò a rimanere disteso, con gli occhi chiusi.

Non aveva ancora le idee perfettamente chiare, ma distingueva un vago

odore di muffa. Era coricato sulla schiena, col braccio destro ripiegato sotto il

corpo, e aveva qualcosa di molle che gli pesava sulle cosce. Aprì gli occhi.

Era buio, ma non tanto quanto gli sembrò al primo momento. Capì di essere

disteso nell'incavo di una parete metallica curva e sentì una specie di sega

d'acciaio che gli incideva le costole.

Cercò di muovere il braccio destro: impossibile. Tentò allora di alzarsi,

ma ricadde con un gemito nella cuccetta di metallo. Attese qualche istante,

poi si sollevò prudentemente sul gomito valido e riuscì a disincastrare il

braccio destro.

Lo fletté due o tre volte per assicurarsi che non fosse rotto, mosse le dita

affinché il sangue riprendesse a circolare, poi, appoggiandosi alla parete

metallica, allungò una mano per tastare quello che gli pesava sulle gambe. La

"cosa" lanciò un urlo e schizzò via con un rumore sordo. Bridger la udì

ansimare e piagnucolare nel buio, mentre la ghiaia ricominciava a rotolare

sulla parete metallica al disopra della sua testa. Penosamente Bridger cercò di

alzarsi, ma i piedi erano come anchilosati. Aveva inoltre un gran vuoto nel

cervello, ma a poco a poco vaghi ricordi gli tornarono in mente. Per esempio,

che lui si trovava in un autobus pieno di gente. L'autobus era entrato in un

tunnel. Poi c'era stato un terremoto, una valanga o qualcosa di simile, e

l'autobus si era arrampicato lungo un muro. E infine quell'odore, come di

muffa: un odore che Bridger non ricordava di avere mai sentito, prima.

Fece ancora un piccolo sforzo di memoria: la "cosa" che aveva urlato

doveva essere quella bionda rosea e paffuta che stava seduta davanti a lui.

Ora Bridger si sentiva perfettamente normale, ma la faccia gli prudeva in

modo insopportabile. Alzò la mano per grattarsi... e si punse i polpastrelli.

Aveva una barba da mugik, lunga almeno quindici centimetri, che gli copriva

il davanti della camicia. Scosse la testa e sentì i capelli ricadergli sugli occhi

come la romantica criniera di uno tzigano.

Si passò la mano sulla nuca e gli parve di essere diventato Buffalo Bill.

Tutto quel pelo doveva averci messo settimane per crescere! Forse dalla

lunghezza dei capelli e della barba avrebbe potuto calcolare quanto tempo era

rimasto in stato di incoscienza. Ma poi rinunciò a fare il calcolo e scrutò

l'oscurità circostante. Alcune macchie grigie dovevano essere i finestrini

dell'autobus.

- Ehi! Ehi! - gridò.

La bionda rispose con voce lamentosa - Chi è? Chi c'è, lì?

- State bene?

- Credo... Ho i capelli così lunghi...

- Mmm... C'è qualcun altro, con voi?

- Uhuu... - Silenzio, poi un grido, infine un mormorio: - C'è una gamba!

Un... un uomo!

Bridger disse: - Non muovetevi. Arrivo subito.

Scavalcò lo schienale di una sedia, si trovò sulle gambe della grossa

bionda che indietreggiò precipitosamente. Nel buio lui sfiorò qualcosa di

soffice e di caldo. Un'altra donna! A tentoni le cercò il polso, glielo ascoltò,

lo sentì battere fievolmente.

- Venite da questa parte e occupatevene voi: è una donna - disse alla

bionda. - Dov'è la gamba che dite?

Quando scavalcò la bionda per cederle il posto accanto alla donna

svenuta, lei fece una risatina di gola che lo urtò. Le voltò la schiena e scoprì

l'uomo cui apparteneva la gamba: era piegato in due sotto una valigia, le mani

strette su un piccolo cilindro. Le dita erano rigide e gelide. L'uomo era morto.

Qualche cosa si mosse nella parte anteriore dell'autobus.

- Ehi, chi è? - chiese Bridger.

Gli rispose una voce acuta. - Io, io, Pilly, l'ittiologo. Voi siete Bridger?

Cos'è successo?

- Non lo so. Un incidente, immagino.

Si aprì la strada verso la parte anteriore della vettura, aggrappandosi ai

portabagagli per sostenersi. Due volte inciampò in corpi distesi. Uno dei due

corpi si mosse, ma Bridger non si fermò: per il momento si sentiva incapace

di fare più di una cosa per volta.