Nato a Lovanio il 10 ottobre 1862 e morto nella Regione di Bruxelles-Capitale, 29 agosto 1940, vinse il primo premio in un concorso musicale locale a soli 11 anni e successivamente si iscrisse al Conservatorio di Bruxelles. Il suo insegnante principale era Louis Brassin, ex allievo di Ignaz Moscheles, sebbene prendesse lezioni anche da altri membri dello staff dell'istituto, tra cui Joseph Dupont, François-Auguste Gevaert e Fernand Kufferath.
Dopo essersi diplomato con il massimo dei voti al Conservatorio all'età di 17 anni, De Greef si recò a Weimar per completare i suoi studi con Franz Liszt. Fu allievo di Liszt per due anni.
Dopo il soggiorno a Weimar, De Greef intraprese la carriera di pianista, viaggiando molto. Era amico di Edvard Grieg, di cui aveva suonato pubblicamente il Concerto per pianoforte nel 1898, e che lo definì "il miglior interprete della mia musica che abbia mai incontrato". Inoltre, ha goduto dell'appoggio di Camille Saint-Saëns. Il critico britannico Jonathan Woolf ha scritto: "De Greef era, sotto tutti gli aspetti, un musicista intensamente musicale, non sensazionalista, eloquente e impressionante e pur non essendo contrario ad alcune delle tattiche interventiste dei suoi contemporanei (ritocco della partitura) rimase con simpatia sempre modesto".
De Greef compose una notevole quantità di musica, praticamente tutta inascoltata. Tra le sue opere ci sono due concerti per pianoforte. Era un insegnante devoto e ha insegnato pianoforte al Conservatorio di Bruxelles per molti anni.
Dei due concerti per pianoforte di de Greef, il secondo, che risale al 1930, è il più originale. È un'opera cupa che risente dell'influenza di Franck e, cosa interessante, un po' di Rachmaninov. Il primo movimento, Angoisse - Agitato, è intensamente drammatico. C'è sofferenza, c'è agitazione e tristezza. Racconta un'appassionata storia d'amore che ero ansioso di ascoltare fin dalle prime note, e alla fine sono molto felice di averlo fatto.
Il secondo movimento, Separazione - Lento ma non troppo, è pieno di desiderio e rassegnazione. Questa è musica meravigliosa con sottili accenni a Beethoven, Mendelssohn e persino Wagner.
Il movimento finale, lento alla Rachmaninov, termina in modo pacifico con una sfumatura di malinconia deliziosa.
Come nel Concerto n. 1, la scrittura per pianoforte è molto abile e, sebbene a volte virtuosistica, non lo è mai gratuitamente. I concerti per pianoforte di de Greef riempiono un vero vuoto nel repertorio concertistico e meritano un posto nel mondo fortemente slavo-teutonico del concerto per pianoforte.
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